Come la guerra in Ucraina potrebbe innescare un più ampio confronto Russia-NATO

Gli obiettivi militari della Russia nell’attuale conflitto sembrano limitati all’Ucraina, ma la possibilità di errori di calcolo sul campo di battaglia o di un’intensa escalation delle mosse colpo per colpo con la NATO e gli stati dell’UE presenta un rischio improbabile ma di fondo di innescare un conflitto più ampio.

   La Russia sembra concentrata principalmente sulla riduzione della capacità militare dell’Ucraina, sull’ampliamento del territorio cuscinetto attorno alle repubbliche separatiste nella regione del Donbas dell’Ucraina orientale e sul costringere l’Ucraina a rinunciare alle speranze di entrare a far parte della NATO e dell’Unione Europea attraverso un cambio di regime e/o un’influenza russa significativa e duratura. Questi obiettivi, sebbene ampi, per ora sono limitati all’Ucraina. Tuttavia, più a lungo si trascina la guerra e più gli stati occidentali forniscono supporto militare, maggiore è il rischio che un incidente o una mossa calcolata allarghi il conflitto ad altri stati vicini, in particolare perché Mosca cerca di ritrarre l’Occidente come l’aggressore.

   Il crescente sostegno militare dei paesi occidentali all’Ucraina apre molteplici strade per una potenziale escalation se la Russia interpreta tali mosse come equivalenti al coinvolgimento della NATO. L’introduzione di un gran numero di volontari ben equipaggiati e addestrati dai paesi della NATO (che funzionari ucraini hanno chiesto e alcuni funzionari occidentali hanno tacitamente, e in alcuni casi esplicitamente, benedetto) potrebbe provocare ritorsioni russe, così come la condivisione di intelligence mirata con le forze ucraine in tempo reale (che gli Stati Uniti il ​​3 marzo hanno confermato che era già in corso). Mosca potrebbe anche considerare la fornitura all’Ucraina di alcuni sofisticati sistemi anticarro o antiaerei come una giustificazione di una risposta, riducendo il vantaggio strategico della Russia sul campo di battaglia. Per rappresaglia, la Russia potrebbe tentare di bloccare fisicamente le spedizioni di armi attraverso il confine polacco-ucraino, oltre a bloccare virtualmente la fornitura di intelligence conducendo attacchi informatici, aumentando il rischio di un conflitto diretto con gli stati della NATO o una serie di mosse escalation colpo per occhio che si traducono in tale. Questo sviluppo diventa tanto più probabile quanto più a lungo va avanti la guerra e quanto più l’Occidente sostiene la necessità dell’esercito ucraino di ulteriore manodopera, equipaggiamento e supporto strategico per mantenere la lotta contro la Russia.

   Oltre all’Ucraina, alla Bielorussia e al suo stesso territorio, l’enclave europea russa di Kaliningrad offre un altro luogo da cui la Russia potrebbe condurre varie forme di aggressione. In questo scenario, la potenziale cattura e/o utilizzo da parte della Russia di cittadini stranieri (in particolare europei o nordamericani) come scudi umani e/o propaganda potrebbe anche innescare un intervento delle potenze occidentali, così come l’uccisione di un occidentale da parte della Russia sul campo di battaglia — soprattutto se visto come deliberato.

   Ci sono anche una serie di scenari che coinvolgono attività accidentali o deliberate lungo i confini dell’Ucraina o in aree vicine che potrebbero portare il conflitto ad espandersi oltre l’Ucraina. Immediatamente, la potenziale attività militare russa lungo i confini occidentali dell’Ucraina potrebbe creare un punto critico, come un missile russo errante, artiglieria o altro attacco che atterra nel territorio di uno stato membro della NATO, o un aereo da guerra russo che si allontana nel territorio della NATO vicino all’Ucraina. Anche se non ci saranno vittime, l’attuale clima di alta tensione potrebbe vedere tutte le parti assumere il peggio e rapidamente sfuggire di mano. Finora, le forze russe non hanno operato nell’Ucraina occidentale, ma questo sviluppo non può essere escluso, soprattutto se la guerra si trascina e le truppe russe cercano di limitare un’insurrezione.

   Un punto critico tra uno stato non NATO e la Russia potrebbe anche provocare un’escalation poiché l’Occidente quasi certamente sosterrebbe lo stato non NATO, anche se non richiesto dai termini dell’autodifesa collettiva della NATO. Il 2 marzo, la Svezia ha accusato quattro jet russi di essere brevemente entrati nel suo territorio sul Mar Baltico, illustrando come una situazione del genere potesse emergere. Il danneggiamento intenzionale o la distruzione di navi nel Mar Nero da parte delle forze russe potrebbe anche portare a maggiori richieste di una risposta attiva da parte degli Stati membri della NATO. Il 3 marzo, una nave mercantile di proprietà estone è affondata al largo del Mar Nero dopo un’esplosione sconosciuta. Tutti e sei i membri dell’equipaggio sono stati salvati e finora la Russia non è stata coinvolta direttamente. Ma nell’attuale contesto di sfiducia, anche un incidente potrebbe innescare richieste di intervento della NATO, soprattutto se ci sono vittime da uno stato membro della NATO come l’Estonia (sebbene i membri dell’equipaggio della nave affondata provenissero da Ucraina, Russia e Bielorussia).

   La Russia potrebbe anche cercare di esercitare pressioni coercitive contro l’Occidente nei paesi vicini, il che a sua volta potrebbe aumentare il rischio di un coinvolgimento della NATO. Come ha ripetutamente fatto, la Russia potrebbe cercare di utilizzare mezzi asimmetrici per vendicarsi contro le sanzioni occidentali e il supporto militare all’Ucraina facendo leva su elementi filo-russi nei paesi europei. Ad esempio, potrebbe mobilitare le minoranze etniche russe negli stati baltici (che sono membri della NATO) per cercare di fomentare disordini e indebolire i governi filo-occidentali di quei paesi. Simile a quanto accaduto nella regione del Donbas, nell’Ucraina orientale, uno scenario estremo potrebbe vedere quelle minoranze proclamare repubbliche separatiste e poi far sì che la Russia giustifichi il loro sostegno con armi e forse anche soldati, innescando il meccanismo di autodifesa collettiva della NATO. In Moldova (che non è un membro della NATO), le truppe russe già di stanza nella regione separatista filo-russa della Transnistria potrebbero anche sostenere le minoranze russe in altre parti del Paese. Ciò susciterebbe seria preoccupazione nella vicina Romania.

   Inoltre, la Russia potrebbe provare a seminare elementi filo-russi nel flusso di persone dall’Ucraina agli stati vicini. Sarebbe simile alla crisi dello scorso autunno, quando gli stati dell’UE confinanti con la Bielorussia hanno accusato Minsk e Mosca non solo di aver deliberatamente facilitato i flussi di migranti dai paesi del Medio Oriente, ma anche di essersi infiltrati in essi con ufficiali dell’intelligence e sabotatori. In uno scenario escalation, la Russia (magari tramite delega) potrebbe persino armare presunti “migranti”, che potrebbero poi cercare di compiere attacchi lungo il confine con la Polonia, che ha ricevuto di gran lunga la maggior parte dei migranti . Ciò potrebbe costringere a una reazione militare polacca e, a sua volta, NATO.

   Le azioni occidentali per proteggere altri stati vicini e punire la Russia per la sua invasione offrono ulteriori potenziali strade che potrebbero espandere la guerra oltre l’Ucraina. Anche se meno probabili, ora ci sono conversazioni ad alto livello sull’Unione europea che potrebbe accelerare e trascurare alcuni dei vincoli sull’ammissione dell’Ucraina nel blocco, insieme alla Georgia (un altro paese in cui la Russia è intervenuta nel 2008 per impedire la sua inclinazione verso il blocco Ovest). La Finlandia e/o la Svezia, nel frattempo, potrebbero muoversi rapidamente verso l’adesione alla NATO. Mosca considererebbe uno di questi sviluppi altamente minacciosi e potrebbe sentirsi giustificato nell’usare la forza per prevenire o invertire tali misure.

   C’è anche la possibilità, che cresce man mano che la guerra continua e la probabilità che vengano alla luce gli abusi russi, che l’Occidente imporrà le sanzioni più dure possibili che porteranno al collasso economico russo. Questi includono sanzionare direttamente le esportazioni di energia russe e tagliare completamente tutte le banche russe dal sistema di pagamento SWIFT. Mosca probabilmente descriverebbe tali mosse come equivalenti a una guerra – qualcosa che l’allora primo ministro Dmitry Medvedev ha detto esplicitamente in merito alla potenziale rimozione di SWIFT dalla Russia nel dicembre 2019 – e potrebbe usarle per giustificare l’uso della forza militare contro l’Occidente, forse come un modo per forzare i colloqui di pace che vedere la rimozione delle sanzioni in cambio.

   Infine, ci sono alcuni scenari jolly che potrebbero sfociare in un conflitto più ampio tra NATO e Russia. Grandi attacchi informatici:  sebbene la Russia non si sia finora impegnata in attacchi informatici distruttivi dall’invasione dell’Ucraina il 24 febbraio, gli attori delle minacce informatiche non statali o parastatali potrebbero andare oltre i vincoli del governo e attaccare le infrastrutture critiche in Occidente o in Russia. Se tali attacchi dovessero portare a una perdita di vite umane, probabilmente provocherebbero un’escalation di cyber e, infine, risposte cinetiche. Sebbene sia possibile che attori informatici filoucraini possano impegnarsi in tali attività, è più probabile che provengano da attori informatici russi, che hanno dimostrato la volontà e la capacità di prendere di mira le infrastrutture critiche. Un attacco in cui vi è un esito letale sarebbe anche molto probabilmente una “linea rossa” per una risposta occidentale cinetica o un attacco informatico proporzionale che ha anche un impatto cinetico, portando verso un potenziale confronto fisico.

   Scontri in altre zone di conflitto:  è anche possibile che le forze russe e della NATO si scontrino in altre parti del mondo, in uno scontro che poi catalizza l’escalation in o vicino all’Ucraina. Il luogo più probabile in cui ciò avvenga sarebbe in Siria, dove operano anche le forze statunitensi e turche e si sono precedentemente scontrate con le truppe russe. Tuttavia, altri luoghi in cui le truppe russe (o mercenari) e le forze della NATO operano l’una vicino all’altra, come in alcune parti della regione del Sahel nell’Africa subsahariana, potrebbero anche fungere da punti di crisi.

   Significativa escalation russa:  nello scenario meno probabile ma di maggior impatto, la minaccia implicita del presidente russo Vladimir Putin di utilizzare armi nucleari tattiche farebbe quasi sicuramente in modo che l’Occidente aumenti l’esercito letale e altre forme di assistenza alle forze ucraine, il che potrebbe, a sua volta, provocare ulteriore rappresaglia russa che degenera in conflitto diretto. Anche l’uso russo di armi chimiche e/o l’uso della forza che si traduca in un diffuso numero di vittime tra i civili ucraini potrebbe portare a un risultato simile.

Bianca Laura Stan